Las bases genéticas de conducir mal

 Desde hace unos años vemos en la literatura científica y en los medios de comunicación artículos que relacionan genes y alteraciones genéticas con casi cualquier cosa. Se ha hablado de “gen de la solidaridad”, del “gen de la seducción”, del “gen de la infidelidad” y hasta del “gen de las montañas rusas”, en referencia a investigaciones que han pretendido encontrar una base biológica en determinadas cualidades humanas que nunca nos hubiéramos imaginado asociadas al ADN.

Uno de estos sorprendentes estudios que ha visto la luz hace poco nos muestra la presunta existencia de un gen relacionado con la habilidad para conducir vehículos. O mejor dicho, con la incapacidad para conducir como es debido.

Los autores son científicos de la Universidad de California, en Irvine, que publicaron su trabajo en Cerebral Cortex (2009;doi:10.1093/cercor/bhp189). Lo que vienen a decirnos es que los portadores de un polimorfismo conocido como Val⁶⁶Met del gen del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) son más torpes con un volante en las manos. Explican que el 30% de los estadounidenses son portadores de esta variante genética, que se asocia a una peor puntuación en las pruebas de conducción que llevaron a cabo con 29 voluntarios en un simulador.

De los participantes, siete tenían el citado polimorfismo, y dejaron patente que su habilidad para tomar curvas y hacer giros en el simulador fue un 20% peor que la de los otros 22 voluntarios. Repetida la prueba al cabo de cuatro días, los resultados fueron exactamente los mismos. Es decir, que ni aprendiéndose de memoria el circuito eran capaces de hacerlo bien. “Estas personas cometieron más errores y olvidaron en mayor medida lo que habían aprendido al cabo del tiempo”, explica el neurólogo Steven Cramer, autor senior del estudio.

Lo curioso es que no era eso lo que estaban estudiando, sino la función motora en el cerebro humano. Se sabía que las personas con la variante genética muestran en la resonancia magnética funcional una mayor estimulación en una pequeña región del cerebro cuando llevan a cabo alguna tarea, cosa que no sucede en las no portadoras del polimorfismo. Para comprobarlo hicieron uso del simulador de conducción de vehículos y se dieron cuenta de la mayor torpeza al volante de los individuos con la alteración. Gracias a eso su estudio saltó a los medios de comunicación, algo que no hubieran conseguido si se hubieran ceñido al título del artículo: “El polimorfismo Val⁶⁶Met del BDNF influye en la función del sistema motor en el cerebro humano”. Para darse a conocer, es más ocurrente y eficaz emitir una nota de prensa con un titular tan llamativo como este: “Conducir mal puede tener una base genética”.

El Dr. Cramer dice que sería curioso saber si la genética puede determinar los accidentes de tráfico y se pregunta si la tasa de accidentes es mayor entre los portadores de la variante. Desde luego, ese sí sería un estudio “chocante”.